Definition der Osteoporose

Beim gesunden Menschen stehen Knochenaufbau und Knochenabbau in einem harmonischen Gleichgewicht: Bei Osteoporosepatienten hingegen wird entweder zu wenig Knochen neu gebildet oder der Knochen vermehrt abgebaut. Dieser Substanzverlust schwächt die Knochen, sie sind im Vergleich zu gesunden Menschen weniger belastbar und daher auch anfälliger für Brüche.

Zu Beginn der Erkrankung verläuft der Knochenabbau noch unbemerkt, da es zumeist keine körperlichen Anzeichen dafür gibt und das Wohlbefinden des Osteoporosepatienten noch nicht beeinträchtigt ist. Häufig wird die Erkrankung erst im späten Stadium entdeckt, wenn ein Knochen bricht.

Erst die Knochenbrüche verursachen starke Schmerzen und schränken die Bewegungsfähigkeit der Patienten stark ein. Mangelnde Bewegung führt wiederum zu Muskelschwäche und Kreislaufproblemen, so dass sich der Gesundheitszustand und das Allgemeinbefinden des Osteoporosepatienten immer weiter verschlechtern.

Brüche treten vor allem an den Wirbelkörpern, aber auch an der Hüfte, am Oberschenkelhals und an den Unterarmen auf. Bereits das Heben kleinerer Lasten oder das Abrutschen von einer Treppenstufe kann im vorgerückten Krankheitsstadium zu Wirbelkörperbrüchen führen.

Oberschenkelhalsbrüche werden häufig durch einen Sturz verursacht. Beim Versuch, den drohenden Sturz durch Abstützen zu mildern, kommt es dann vielfach zusätzlich zu Handgelenksbrüchen. Rippenbrüche können schon beim Husten entstehen. Weil der Körper versucht, die Knochen durch Muskelanstrengung zu entlasten, kann es zusätzlich zu schmerzhaften Muskelverspannungen kommen. Viele Patienten erholen sich nach einem Knochenbruch nie wieder vollständig und werden zum Pflegefall.

Im fortgeschrittenen Stadium der Osteoporose werden auch äußerliche Veränderungen sichtbar: Die Patienten bekommen einen so genannten Rundrücken oder einen "Buckel". Zudem nimmt die Körpergröße ab.